當國際科學奧林匹亞競賽獎牌變成申請MIT的基本條件，而不是特殊之處時，這些被錄取的學生，和其他人有什麼不一樣呢？他們又有怎樣的共通特質？我身為一位面試官最重要的任務，就是要把他們的特質找出來。
幫助素不相識的面試官從更多面向來了解你、發掘你的潛能所在，並替你寫一份強而有力的面試報告，是自傳的重要功能。我建議想要申請美國大學的學生，從十一年級開始，就開始構思自傳。如果對寫出一份好自傳沒有頭緒，我建議依照下面六個步驟執行。
寫出好自傳的六個步驟
1. 為自傳設定主題。分享一件關於你最獨特且有創意的事件。
2. 把焦點集中在你自己身上。一位UCLA的招生官說過，有一名學生在自傳中提到對他人生影響最大的人，是他的祖母。他的祖母充滿人生智慧的教養方式，在學生的各個成長階段都點亮了一盞明燈，整篇文章感人肺腑，讓面試官直說：「我好想錄取這位祖母啊！」祖母大概沒料到自己會在孫子的自傳中「喧賓奪主」，所以我要向學生強調，把聚光燈集中在自己身上，別把樓蓋歪了！
3. 請舉出實際案例。不要用空泛的形容詞說：「我是個很善良的人。」起碼要寫出具體案例，譬如「我都主動攙扶老人家過馬路」之類。
4. 用你自己的風格呈現。避免使用艱澀詞彙來取悅讀者，同時記住：絕對不要讓別人代寫！常春藤盟校的招生官親口證實，他們看過數不清的自傳，完全可以分辨哪一段出自青少年之手，哪一段是別人代筆的。
5. 請其他人審稿。絞盡腦汁寫完一篇自傳後，總是會有盲點，提交前先給其他人看過是比較保險的，有時候太熟悉你的人不見得會發現問題，建議請具有專業素養，關係卻沒有這麼親近的人審閱，並提供意見。
6. 量身打造。參考你申請的大學有什麼特色，為每一所大學量身打造一份自傳，例如有不同的重點訴求，最好不要寄出通用版本。
MIT錄取者的共通特質：積極、有目標、具服務精神
在我擔任MIT面試官的第一年，就非常驚訝：「學生怎麼都這麼厲害啊！」有人高中跳級兩年，有人創下該高中辦學以來各項第一，有人念書體育音樂無所不能……，多年來，我也逐步歸納出，會被MIT錄取的學生在人格特質上的三大共通點。
1. 積極進取
2006年面試的邱同學，是我擔任面試官的第一位女性申請者。她超愛物理和數學，我跟她見面時，她已經在咖啡廳坐了一小時在解數理題目，並秀給我看她的筆記本，裡面寫了滿滿的數學程式解題，自從我離開MIT校園後，我還沒看過那麼熱愛數理的女孩。
邱同學的父親是一位航空工程師，小時候她常去辦公室，觀摩父親和同事的工作。父親也教導她要獨立思考，所以她很不習慣台灣總要學生聽話、不能違背師長的教育模式。當時就讀於台中女中的邱同學，想要了解美式教育，便自行前往台中馬禮遜美國學校，詢問校方是否可以觀摩他們的上課狀況，並且希望與學生們交流。馬禮遜校方感受到她誠懇又積極的態度，便答應了她的要求。 （相關報導： 怎樣的人才能錄取麻省理工？MIT面試官公開「申請名校」3大眉角，找大咖寫推薦信根本沒用 ｜ 更多文章 ）
2. 堅定目標
邱同學有許多獨特的經歷，我們聊了至少兩個小時，而我一直忙著寫筆記。儘管是十幾年前的事，我仍然印象深刻：在我們的對話中，可以明顯感受到她的獨立和堅持。
