美國總統川普近日簽署行政命令，全面禁止美國聯邦政府資助所謂的病原體「功能增益研究」，此舉獲得美國衛生與公共服務部部長小羅伯特．F．甘迺迪（Robert F. Kennedy Jr.）的高度讚揚，他將這一決定描述為「公共衛生領域的歷史性里程碑」。這項禁令涉及那些旨在增強病毒傳染性、毒性或致命性的實驗研究，引發了科學界、生物安全專家及政策制定者的廣泛討論。
甘迺迪在6日詳細解釋了他對功能增益研究的憂慮，他指出：「功能增益是科學領域中，科學家們真正在扮演上帝的角色。他們正在改造病原性病毒，使其更易傳播、毒性更強、更具致命性。」甘迺迪強調，聯邦資金應當用於「改善公共衛生、終結慢性疾病、對抗傳染病，而不是創造新的疾病」。
2001年後功能增益研究的復興與爭議
根據甘迺迪的說法，功能增益研究的歷史可追溯至1947年美國開始的生物武器研究項目。然而，這類研究在尼克森（Richard Nixon）總統時期曾被叫停。根據大規模毀滅性武器研究中心的資料，尼克森於1969年下令美國銷毀其所有生物製劑庫存，並將未來的生物研究計畫限制在疫苗開發和現場病原體偵測器等防禦性措施上。
甘迺迪在談話中特別提到了尼克森推動的《生物武器公約》的重要性。這項國際條約於1972年獲得美國參議院批准，目前已有總計188個國家簽署加入。該公約旨在禁止開發、生產和儲存生物武器，為國際生物安全建立了基本法律框架。
「生物武器憲章禁止功能增益研究和生物武器開發。尼克森做了一件非常了不起的事情。」甘迺迪解釋道，「他於1969年前往馬里蘭州的德特里克堡，並說：『我們將單方面停止所有生物武器開發。』然後他促使180個國家簽署了生物武器公約條約。生物武器和功能增益科學在1973年至2001年間停止了。」
甘迺迪直言不諱地將功能增益研究在美國的復興歸因於美國國家過敏和傳染病研究所前所長安東尼．福奇（Dr. Anthony Fauci）的決策。他聲稱，福奇在2001年美國發生一系列炭疽攻擊事件後，重新啟動了這類研究。
「當安東尼．福奇在2001年炭疽攻擊事件後再次啟動這些研究時，它在全球範圍內引發了一場全面的生物武器競賽，」甘迺迪表示，「中國現在已深陷其中。俄羅斯、伊朗和許多其他國家也是如此。」他還引用尼克森政府的國家安全顧問兼國務卿亨利．季辛吉（Henry Kissinger）的話，稱這類研究為「窮人的原子彈」。
功能增益研究的政策監管在過去10年間經歷了多次變化。歐巴馬政府曾於2014年10月暫停聯邦政府資助的功能增益研究，但這一暫停令在2017年12月被美國國家衛生研究院解除，當時允許進行涉及流感、SARS（嚴重急性呼吸道症候群）和MERS（中東呼吸症候群）病毒的實驗。 （相關報導： 拜登偷看劇本「預赦免」？馬斯克宣稱抗新冠要角主導機構有流向不明資金 ｜ 更多文章 ）
現代技術增加生物風險的憂慮
值得注意的是，新冠肺炎大流行的起源與功能增益研究之間的可能關聯一直是科學和政治辯論的焦點。甘迺迪在聲明中提到，「據信，中國武漢病毒研究所（正在進行冠狀病毒功能增益研究）的實驗室洩漏是引發新冠肺炎大流行的原因。」不過，關於新冠病毒起源的科學調查仍在繼續，國際科學界尚未就此達成最終共識。
