在清明節期間，許多人會前往祖先的墓地祭拜，以表達對先人的敬意與思念。對於年輕一代來說，掃墓的程序可能感到有些困惑，通常是家中長輩負責準備供品和安排祭拜的次序。然而，很多人會注意到墓碑旁刻著「后土」的字樣，長輩會叮嚀大家，先拜「后土」再祭祖，但對於這個名字，許多年輕人卻不太了解。
清明節掃墓，墓碑旁的「后土」是什麼意思？
在傳統文化中，「后土神」通常是指地母娘娘，與玉皇大帝並列為「四御」之一，是宗教中地位極高的神祇。不過，墓地上所指的「后土」實際上是土地公，他負責守護土地與墓地，防止邪靈入侵。因此，掃墓的時候，人們會先祭拜土地公，再開始拜祖先，並依照一定的順序燒紙錢。
土地公為何會成為墓地的守護神？關於這個問題，雖然沒有統一的說法，但最廣為流傳的民間傳說可追溯至秦朝時期，與「孟姜女哭倒萬里長城」的故事有關。
相傳，秦朝時，為了修建萬里長城，朝廷大肆徵召民夫服勞役，許多家庭因此被拆散。孟姜女與丈夫萬喜郎（或作韓繼郎、萬辛良等）新婚不久，便遭遇生離死別——萬喜郎被迫北上築長城，音訊全無。孟姜女日夜牽掛丈夫，擔心他在寒冷的北方挨餓受凍，於是親手縫製寒衣，踏上千里尋夫之路。
經過長途跋涉，她終於來到修築長城的工地，卻得知萬喜郎早已過世，甚至連遺體也不知所蹤。悲痛欲絕的孟姜女痛哭不止，淚水灑落在長城之上，竟使得城牆倒塌，露出一大片白骨。然而，這些骸骨堆積如山，她無法分辨哪一具才是丈夫的遺骸。
此時，一位長鬚白髮的老人出現在她面前，這位老人正是土地公。他憐憫孟姜女的深情，告訴她可以用滴血認親——只要她咬破指尖，將血滴入屍骨，若血液滲透進去，那具遺骸便是萬喜郎。孟姜女聽從指示，終於找到了丈夫的遺體。土地公進一步傳授一種復活的方法——以稻草填充屍骨，再用鮮血餵養，讓枯骨長出筋肉，重獲生命。孟姜女立即照做，並將丈夫的屍骨小心翼翼地抱起，準備帶下山續命。
然而，讓死人復生違反天道，土地婆得知此事後大為驚恐，害怕土地公因此觸犯天條遭受懲罰，於是趕忙勸阻孟姜女。她謊稱抱著屍骨行走容易摔倒，若屍骨摔碎便無法復活，建議孟姜女改為用背的方式攜帶。孟姜女雖然心生疑惑，但土地婆發誓「若我騙了妳，土地公便永世守護萬喜郎的墳墓。」
孟姜女最終聽信了土地婆的話，將萬喜郎的遺體背起來繼續走。然而，山路崎嶇顛簸，骨骸最終震碎，無法復原。孟姜女再次悲痛不已，每日以淚洗面，哀哭聲直達天聽，驚動了玉皇大帝。萬喜郎的亡魂向玉帝訴說，指責土地公與土地婆欺瞞孟姜女，害得他無法復生。
玉皇大帝得知事情的來龍去脈後，降下懲罰，命令土地公從此負責鎮守墳墓，保護亡魂安息。這個傳說流傳至今，也成為人們祭祖時，會先祭拜土地公的由來。 （相關報導： 出嫁的女兒還可以回娘家掃墓嗎？民俗專家破解傳統禁忌，做到這3件事就不會對祖先不敬 ｜ 更多文章 ）
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