編按：現代人普遍追求健康長壽，市面上充斥著各種保健品，但這些補充劑真的有效嗎？這篇文章將帶您了解不同營養素的功能，從咖啡與茶的健康效益談起，再延伸到維生素、礦物質、魚油以及中藥的作用。
50年前在台灣，咖啡是非常高尚的飲料，只有藥商請客才可以喝到。可是來美國第一天，早上六點半我們的總住院醫師要開始查房前，如果沒有一杯咖啡就不往病房走。從此以後數十年來我養成習慣，上開刀房前一定要護士遞上一杯濃濃的熱咖啡，才能專心手術，只因為咖啡可以提神，但從沒想到咖啡還有許多另外的功能。哈佛大學在2015年的報告指出，每天飲用一至四杯無咖啡因的咖啡可以降低死亡率。2千年前，中國人已經開始喝茶追求長壽。最近，新加坡的一項研究報告指出，喝茶，特別是綠茶，可以降低老年人失智症的發生風險。
營養補充與長壽
目前最流行的營養補充品，包括魚油、多種維他命、鈣和鎂等礦物質、益生菌以及漢方補品，這些產品據稱能夠降低或中和身體在化學新陳代謝過程中產生的氧化廢物和自由基。然而，根據動物實驗的研究發現，這些補充品或許可以改善氧化壓力和自由基的影響，但無法真正延長壽命。因此，除非你被診斷為維他命缺乏，實際上並沒有必要服用這些補充品。
當然，每天服用一兩顆維他命膠囊非常方便，也比出門跑步流汗輕鬆得多。讀到這裡，您已經成為自己健康的主人和醫師，接下來的選擇由您決定。我只能提供資訊供讀者參考：
維他命A
有助於維持在暗處的視覺，增進皮膚與黏膜的健康，幫助牙齒和骨骼的發育與生長、強健髮絲、養顏美容，維持呼吸及消化道健康（每日建議攝取量為700毫克）。
維他命B
維他命B1有助於促進食慾，維持皮膚、心臟及神經系統的正常功能，也是治療腳氣病的必要元素（每日建議攝取量為1.2毫克）。維他命B2因其黃色特性而被稱為「黃色藥」，有助於維持能量的新陳代謝，並促進心臟和血管的循環功能（每日建議攝取量為1.3毫克）。
維他命B3是NAD＋（輔酶的一種）的來源，可逆轉老鼠的認知功能退化，強化腦神經和肌肉功能，並有助於線粒體的活化（每日建議攝取量為50毫克）。維他命B5、B6和B7對細胞生長、蛋白質和碳水化合物的運送，以及維持皮膚健康具有重要作用。
維他命B12則能促進血紅素的生成及神經纖維末梢的健康發展。由於人體無法自行製造維他命B12，素食者特別需要補充。隨著年齡增長，胃內的內在因子分泌減少，導致B12的吸收能力下降。當口服補充劑無法有效吸收時，需採用注射方式。
維他命C
又稱抗壞血酸（Ascorbicacid），是否能治療感冒目前尚無確定答案。發現維他命C的醫生阿爾伯特．聖捷爾吉（AlbertSzent-Györgyi），因這項研究在1937年榮獲諾貝爾醫學獎。維他命C結構簡單，為白色酸性結晶，廣泛存在於多種蔬果中，是維持人體正常運作不可或缺的營養素之一。
它具備抗氧化能力，不僅能促進身體的新陳代謝，還可降低罹患心血管疾病與癌症的風險。此外，維他命C是膠原蛋白的主要成分，對於傷口癒合也有顯著助益。每日建議攝取量為90毫克。
維他命D
能增進鈣和磷的吸收，預防骨質疏鬆和骨折。統計數據顯示，股骨頸骨折手術的病人在1年內有五分之一的死亡率。維他命D有助於骨骼和牙齒的生長發育，並促進骨鈣的釋放以維持血鈣平衡（35ng/ml）。它可用於治療或預防軟骨症和佝僂病。維他命D的80％來源於陽光照射，20％則來自於食物中的營養。
然而，沙烏地阿拉伯地區的人普遍缺乏維他命D，因為當地氣候炎熱，人們大多躲在室內避免陽光直射。害怕曬太陽導致皮膚變黑的女性朋友應考慮補充維他命D，每天曬太陽兩到三個小時已經足夠，但過度曬太陽可能增加罹患皮膚癌的風險。建議每天攝取1000IU的維他命D補充劑以維持健康。
維生素E
是一種對視力、生殖以及血液、大腦和皮膚極為重要的營養素，還具有抗氧化功能。抗氧化是能夠保護細胞免受自由基傷害的物質，而自由基是當身體分解食物或菸草輻射下產生的分子，會導致心臟病、癌症及老化。
微量元素
包括鐵劑用於治療貧血，鈣劑和維他命D協同作用於副甲狀腺功能，共同促進骨骼健康的形成與維持。除了促進骨骼強健之外，這些也是細胞膜結構和細胞內養分傳遞的重要元素。鎂、鋅、銅、鈷、鉻、硒等元素雖然需求少量，但是細胞生活的必需元素。
魚油和Omega－3脂肪酸
1997年研究顯示愛斯基摩人的膽固醇非常低，且可能和吃魚有關，這些營養可以保護心臟和促進腦細胞年輕化。除了魚以外，我們的食物很少有這些成分。最近哈佛大學報告指出，吃魚油和魚油製成品的效果完全不同，由於溫度和氧氣的接觸使製成品失去效果，建議大家每週多吃魚，少吃魚油製成品。
中藥
補藥的療效很少經過動物或人體的科學實驗。美國FDA認為是食品而不是藥品，因此沒有嚴格把關。我是外行人無法置評。
別把自己當老鼠
食品維他命補劑的管制不像藥品，因為它們通常沒有嚴重的副作用，且製藥公司對於這類產品的資金投入有限，難以進行完整的科學研究和人體試驗。因此，這些產品大多依靠經驗法則，甚至僅限於動物實驗，缺乏人體三階段試驗的科學驗證。多年前的一場記者會上，有人問食品局長：「您有服用過添加物或補品嗎？」「沒有。」他回答。「為什麼？」「因為我不是老鼠。」
蔡醫師的抗老筆記
為了食品著色、調味、防腐、漂白、乳化、增加香味、安定品質、促進發酵、增加稠度、強化營養、防止氧化或其他必要目的，可以增長食品保存期限或增加風味。故買者一定要注意標籤成分。維他命屬微量營養素，對細胞的生長及健康十分重要，有助調節體內的新陳代謝。
作者簡介｜蔡榮聰（Dr. Jung Tsai）
1971年自中國醫藥學院取得醫學學位，並獲得美國外科醫學院院士資格。退休前擔任新澤西州羅伯特伍德．強森大學醫院（Rahay）的普通及血管外科主任，亦曾在西東大學醫院任外科臨床副教授。2019獲得國會Dream Maker Award，是獲得這項殊榮唯一台灣人。他也曾是北美台灣人醫師協會（NATMA）會長，長期致力於推動協會的發展，現為全球健康發展協會榮譽會員。
蔡醫師著有多本專書， 2002年出版的《決戰癌症》記錄了他在抗癌過程中的經歷與專業見解；2020年出版的《從醫開始》記述他在醫療領域的職業生涯。2003年他創立了「大紐約地區台灣海外筆會」，聚集超過200位作家，共同出版刊物及舉辦年度會議。
蔡醫師秉持人飢己飢的人道關懷精神，2023年開始號召全美各地及台灣有志醫師組成義工團隊，遠赴烏克蘭展開醫療救援，未來也將與全球健康發展協會合作，關注烏克蘭醫療需求。
