季路問事鬼神。子曰：「未能事人，焉能事鬼？」敢問死。曰：「未知生，焉知死？」當中的季路就是子路，子路個性直來直往，是個血性漢子，有一次問孔子如何侍奉鬼神，孔子直說，侍奉人都不能，豈談鬼神。鬼神與死相干，子路就接著問何為死，孔子依著相同的因果邏輯思維反問，生都搞不清，怎能搞清死亡。
死亡是一種終結，英國經濟學家凱因斯曾說：「說到底，我們所有人都會死。」這是無法避免的事，不論是公侯將相，還是販夫走卒，都是一樣。不同的宗教對生死有不同的詮釋，佛家講的是輪迴，基督教講的是末日，這些都是讓世間的人們能夠淡然，或者接受現世的難，雖說一切苦難和不如意無法避免，但期待有美好的下一世，或者在末日的時候，獲得上帝的救贖而解脫。未知生焉知死，西方哲學家也是從宇宙萬物的起源開始說起，西元前600年左右的泰利斯說水是萬物之源，阿那克西米尼則把風或空氣看作是原始物質，赫拉克利特認為宇宙是一團活火，恩培多克勒主張萬物是由土、氣、火、水四種元素構成，中國自古談的是金、木、水、火、土，這都是素樸直觀的說法。
對於萬物起源的科學發展，要到19 世紀化學周期表的完備，以及20世紀物理的原子論，才有清楚的認識。至於宇宙的生，得靠天文學家的精密觀測和愛因斯坦的廣義相對論（1915年），才能一探宇宙的初始。現今瞭解的宇宙起始137.87±0.2億年（2018年卜朗克太空望遠鏡資料），我們現在稱大霹靂。在沒有時間、沒有空間的狀態下，突然的大霹靂，產生了時間和空間，我們看到的遠方天體，都隨著空間的膨脹而離我們越來越遠，這後續的發展到現今模樣，本書的第二章〈從大霹靂到現在〉有精彩說明。
莊子曾說：「吾生也有涯，而知也無涯。以有涯隨無涯，殆已！已而為知者，殆而已矣！」因此朝菌不知晦朔，蟪蛄不知春秋，人的一生少逾百年，最早文字當數三千五百年前蘇美人的楔形文字，相較宇宙的138 億年，豈不與朝菌蟪蛄無異。更何況在短短歲月汲汲追求宇宙起源，只會更加疲累不堪。但我們人類憑藉著科學理論，加上天文觀測的證據，不僅有涯隨無涯，更有甚者，說出了宇宙至今的演化大要，還可以進一步探討宇宙的終結！這是莊子無法想像的境界。
我們離宇宙的終結更是遙遠，先從近的開始，我們的太陽大約只剩50 億年的壽命，在太陽快用盡發光的能量來源前，會先經過紅巨星的階段，體積膨脹，當擴張到地球時，地球將會被太陽吞噬，進入高溫的煉獄，沒有生物能存活下來。
這只是我們地球的終結。說到萬物的終結，就得知道宇宙未來的演化。20 世紀發展的廣義相對論以及天文觀測顯示，宇宙要不是持續膨脹，或是膨脹到後來，進入塌縮的階段，從這些過程，本書作者列出了萬物終結的五種可能：大崩墜、熱寂、大撕裂、真空衰變和大反彈。 （相關報導： 科學家警告：「足球場大小」的小行星2032年可能撞地球，威力足以摧毀大城市 ｜ 更多文章 ）
宇宙的持續演化都照著科學腳本，如果一開始宇宙膨脹的速度不夠，就會像我們原地向上拋球，上升的球速越來越慢，最終停止上升，重新落回地表，這是大塌縮的概樣。但如果宇宙一開始膨脹速度夠快，物質之間的萬有引力無法造成大塌縮，這時宇宙就無止境的不斷膨脹，在漫長無止境的歲月，所有的恆星終將如太陽一樣用盡燃料，這時宇宙黑夜降臨，根據熱力學第二定律，整個宇宙達到最大熵值，進入熱寂狀態。
